Construit de manière plutôt classique, Galileo a Dramatized Life rend compte avec moult détails de la vie de Galilée. Dès son enfance, l’intérêt du futur mathématicien, physicien et astronome pour la recherche est manifeste. Le jeune garçon poursuit ses études en forgeant des liens qui auront des conséquences importantes pour lui dans la communauté scientifique et la hiérarchie ecclésiastique. Le roman ne cache pas

L’action de Dancing with Einstein est située dans les années soixante-dix; le personnage principal, une jeune femme de près de trente ans, Marea Hoffman, décide de s’installer pour vivre à New York après avoir voyagé, ou plutôt vagabondé, pendant près de sept ans. La proximité de son trentième anniversaire devient pour elle une période de réflexion. Elle décide, plus ou moins par hasard, de

Il serait ambitieux de prétendre rendre compte, en quelques lignes seulement, de la grande complexité et de l’érudition de ce roman de Jean Marcel, le premier de son « Triptyque des temps perdus ». Ce livre extrêmement riche, dont la construction narrative juxtaposent nombre de temporalités historiques, fait de la savante Hypatie le pivot d’un récit qui questionne le rapport à la connaissance, à la religion et, d’une manière plus allusive, à la science alors appelée

Le neveu de Newton – une créature étrange, mi-garçon mi-loup – est emmené par sa mère à la résidence de Cambridge du savant, qui poursuit avec Nicholas Fatio de Duillier des recherches sur l’occultisme. Violé par de Duillier, le neveu devient l’objet d’une expérience où la pierre philosophale et le serpent Ouroboros se trouvent mystérieusement liés à leur enquête sur l’hermaphroditisme. À la suite de cette expérience, son identité

Benjamin Franklin Halverson, alias docteur Alanson Chadwick, professeur et physicien spécialisé dans la recherche sur la radioactivité et la structure des cellules vivantes, se voit offrir la mission d’assurer la sécurité du projet Manhattan. De 1943 à 1945, il vit sur les sites d’Oak Ridge, puis de Los Alamos avec sa femme Beth, leurs deux enfants Kathy et Joe et leur épagneul Mickey. La bombe larguée sur Hiroshima, il retourne travailler à l’Université Montgomery de Baltimore avec son ami et collègue Georg Politzky, un physicien hongrois avec qui il a étudié à Munich, avant de se rallier à la Fédération des scientifiques de l’atome, dont le lobby contre l’utilisation militaire de l’énergie atomique aura pour nom « The League of Frightened men ». D’abord réticent à toute forme d’union chez les scientifiques, il devient leur porte-parole et donne des conférences sur tout le territoire américain. Toujours bien accueilli, il fait valoir que l’énergie atomique devrait être de gestion civile plutôt que militaire, jusqu’au jour où un important fabricant d’avions et de bombes met en doute sa loyauté envers la nation. La Commission de l’énergie atomique des Nations Unies commande alors une enquête sur tous les scientifiques ayant travaillé à Los Alamos. Après l’interrogatoire musclé mené par le sénateur Coggeshead, non seulement le patriotisme de Halverson est-il rétabli, mais, à la fin du roman, il est invité à travailler à l’élaboration de la bombe H, dans des laboratoires secrets de Chicago.

Ce texte de John Casti, qu’il nomme lui-même une fiction scientifique, relate un souper fictif où C. P. Snow aurait invité Alan Turing, J. B. S. Haldane, Erwin Schrödinger et Ludwig Wittgenstein à discuter de la possibilité technique et philosophique de construire une machine qui penserait de la même manière qu’un être humain. Son but est de réunir les savants les plus brillants de l’époque, de les faire discuter et d’en tirer un

À prendre sur les rayons la version française du livre de Dava Sobel, La fille de Galilée, publié chez Odile Jacob, le lecteur est convaincu d’avoir un essai entre les mains. Et pourtant, la romancière publie un livre au titre en soi romanesque, dont on a gommé dans l’édition française le sous-titre, visible sur la couverture dans

C’est pendant la Seconde Guerre mondiale que prend naissance le récit captivant de Jorge Volpi. Jeune et brillant physicien à la carrière prometteuse, Francis Bacon (ni peintre ni philosophe) est alors appelé à effectuer son troisième cycle universitaire auprès des plus grands (Von Neumann, Einstein, etc.) à l’Institut des hautes études de Princeton. Empêtré dans des histoires sentimentales, il est exclu de l’école à la suite d’un scandale provoqué

Botaniste, naturaliste et voyageur français du XVIII^e siècle, Joseph de Jussieu s’embarque, en 1735, en compagnie de La Condamine et de Bouguer à bord d’un navire dont l’expédition a pour objectif de mesurer l’arc d’un degré du méridien de Quito. Ce bateau le mène finalement dans un périple, aux Antilles, mais principalement en Amérique du sud, qui s’échelonnera sur trente-cinq années. Son but initial : dresser une

Ce deuxième volume de la tétralogie L’Âge de la déraison est construit autour de trois fils narratifs. Il se situe dans une ambiance post-apocalyptique, une comète ayant frappé Londres et mutilé la carte de l’Europe du XVIII^e siècle. En Amérique, une expédition se prépare pour rendre compte du désastre et en France l’ancienne favorite de Louis XIV, Adrienne de Montchevreuil, erre avec son nourrisson et sa protectrice Véronique

L’écriture de Banville, dans cette biographie fictive, est prenante et la reconstruction historique, assez réaliste, rend vivant le XVII^e siècle. On prend connaissance du développement des découvertes de Kepler en astronomie et en mathématiques, de ses problèmes d’argent, de son mariage difficile et de sa lutte incessante pour défendre ses théories. L’auteur illustre de manière fine la pensée de Kepler et la façon dont ses théories, peu à peu, se mettent en place. Banville met également en relief les relations problématiques que le savant a entretenues avec certains scientifiques, en particulier ses liens tendus avec Tycho Brahé. Une certaine animosité, mêlée de respect, marque également sa correspondance avec Galilée. Kepler dépendait du soutien de la royauté pour financer ses travaux, ce qui l’a souvent placé dans une situation pécuniaire extrêmement difficile. Dans de très nombreux passages, l’auteur met l’accent sur le caractère acrimonieux de son protagoniste qui accumule les conflits autant sur le plan personnel que professionnel.

Le roman dresse un portrait saisissant de l’époque, des conflits politiques et religieux, indissociables ici de la vie de Kepler. Il faut noter, en particulier, l’omniprésence de la maladie, des morts prématurées, des épidémies de toutes sortes, décrites de manière frappante.

John Banville propose avec ce livre, à travers la figure de Kepler mais aussi en filigrane celles de Galilée et Brahé, une brillante peinture de la modernité scientifique naissante.

Dans ce roman de Christos Papadimitriou, la fiction et la vulgarisation scientifique s’entremêlent : les théories et les rêves d’Alan Turing prenant forme dans un monde légèrement futuriste. En 2007, Ethel, une vedette de la programmation du Net, se rend sur l’île grecque de Corfu dans le but avoué d’y tomber enceinte. Une courte idylle avec Alexandros, un archéologue grec dans la cinquantaine, suffit à atteindre son but, et c’est à

À la fin du XVII^e siècle, en 1681, Isaac Newton découvre le mercure philosophal qui rend possible la « manipulation des éléments à travers l’éther » (quatrième de couverture). Alors que quarante ans plus tard la France de Louis XIV et l’Angleterre de Georges 1^er s’affrontent, la science alchimique de Newton servira la création d’une nouvelle arme de destruction massive. La trame romanesque met en place deux

The Man Who Whould Be God entrecroise le destin de deux figures : Sebastian Bloch, physicien à la personnalité magnétique qui poursuit des recherches sur la fission de l’atome, et Mark Ampter, un professeur d’économie qui travaille également pour les services secrets et qui doit enquêter sur les activités communistes de Bloch. L’action se déroule avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. À mesure qu’il enquête sur Bloch, Ampter se lie d’amitié avec lui et

Avec une histoire d’amour tortueuse, un décor campé dans un château médiéval et un savant qui cherche absolument à trouver Dieu, le récit de Max Brod a toutes les allures d’une tragédie shakespearienne. Si l’intrigue tourne principalement autour des aventures d’Élizabeth, fille de Brahé, et de Tengnagel, son fiancé, on se rend vite compte que les véritables enjeux du roman se situent à un tout autre niveau : il s’agit d’opposer

Jennet Stearne est la fille de Walter Stearne, un fameux chasseur de sorcières, et la nièce d’Isobel Mowbray, une des rares femmes-scientifique de son époque, grande admiratrice d’Isaac Newton avec qui elle a essayé d’avoir un échange épistolaire à propos de l’existence des esprits maléfiques. Accusée de sorcellerie, elle est emprisonnée et jugée. Au cours de son procès, Jennet tente de retrouver Newton, qui enseignait alors au

Un universitaire s’est retiré dans le sud de l’Irlande pour terminer un livre sur Newton. Il s’interroge sur une étrange lettre, écrite en 1693 par le physicien, alors âgé d’une cinquantaine d’années, déjà célèbre et respecté, qui semble marquée par la paranoïa (et sans doute rédigée au moment d’une dépression nerveuse). Cette lettre furieuse est destinée au philosophe John Locke et témoigne d’un profond délire. À partir de cette missive – et, plus précisément encore, à partir des rapports entre œuvre et biographie –, le propos du narrateur dérive alors qu’il délaisse son livre pour des réflexions philosophiques personnelles qui mettent en jeu son rapport au monde.

Le roman s’appuie sur une lettre véridique écrite par Newton à Locke, mais en ajoute une autre à l’intrigue, cette fois fictive. La passion du narrateur pour Newton, toute subjective, le conduit à affirmer « qu’il a inventé la science à lui tout seul : avant lui, elle n’avait été que sorcellerie, rêves baignés de sueur et brillants cafouillages », oubliant au passage, par exemple, que Galilée et Kepler étaient passés par là. Cette passion n’empêche pas que, dans ce livre, par ailleurs brillant, où la figure du physicien est abordée de manière originale, Newton s’efface peu à peu au profit des problèmes existentiels du principal protagoniste.

Rappelant un procédé narratif fréquent dans le roman du XVIII^e siècle, Confessing a Murder s’ouvre avec une longue introduction qui présente le livre comme un document authentique. L’éditeur a fait l’édition critique d’un manuscrit dont l’auteur n’a pu être identifié et décrit une île où il aurait découvert une faune et une flore tout à fait originales. L’équipe scientifique chargée de l’étude du document a

Que serait-il arrivé si, dans la petite communauté scientifique de Los Alamos, où les services de sécurité travaillent jour et nuit, un des agents avait été retrouvé sur le bord d’une petite route, assassiné? C’est la prémisse du roman de Joseph Kanon. Les services secrets de Los Alamos engagent un reporter nommé Michael Connolly, personnage central du roman, pour mener l’enquête. Ce dernier vient de passer les quelques années de la Seconde Guerre

Ce roman biographique sur Johannes Kepler a fait l’objet d’une réédition aux Presses de la Renaissance, éditeur qui a aussi publié en 2004 un livre de Chardak sur la vie de Tycho Brahé. C’est avec un étonnement certain que l’on apprend que la nouvelle édition du roman sur Kepler (qui s’intitule désormais Johannes Kepler, le visionnaire de Prague) est augmentée de quelques chapitres. Car si le