Texte complet:

À la fin du XVII^e siècle, en 1681, Isaac Newton découvre le mercure philosophal qui rend possible la « manipulation des éléments à travers l’éther » (quatrième de couverture). Alors que quarante ans plus tard la France de Louis XIV et l’Angleterre de Georges 1^er s’affrontent, la science alchimique de Newton servira la création d’une nouvelle arme de destruction massive. La trame romanesque met en place deux récits parallèles qui se rejoindront : à Boston, un jeune et brillantissime Benjamin Franklin (alors âgé de quatorze ans) capte les échanges de scientifiques européens qui ne parviennent pas à résoudre une équation qui leur permettrait la mise au point d’une arme redoutable, pouvant mettre fin au conflit opposant la France et l’Angleterre; à la cour du Roi-Soleil, lequel, grâce à un élixir, est devenu immortel, Adrienne de Mornay de Montchevreuil, jeune mathématicienne érudite, travaille aussi à la résolution de la formule. Quand elle comprend que l’utilisation de cette arme aurait des conséquences désastreuses, elle tente, par tous les moyens, de faire avorter l’entreprise.

Premier roman d’une trilogie intitulée « L’âge de la déraison », Les Démons du Roi-Soleil est un roman de science-fiction/fantasy qui se présente sous la forme d’une uchronie : il se réapproprie l’histoire pour en changer le cours et ainsi créer un autre monde possible où la magie, le mystérieux et l’incompréhensible dominent. La science élaborée dans le récit est essentiellement alchimique, donc souvent proche de l’occultisme, voire de la sorcellerie. « C'est ce que la science a de merveilleux : elle nous permet de façonner le monde à notre guise » dira d’ailleurs un des personnages. Toutefois, les possibles qu’elle entraîne font de ce roman une source riche d’imaginaire de la science, mais de science « parallèle ». Créant une atmosphère d’intrigues et de complots dans l’Europe du XVIII^e siècle, Les Démons du Roi-soleil est un roman assez captivant qui associe des données scientifiques réelles, des informations savantes diverses, des personnages célèbres, (outre Newton et Franklin, on y rencontre Barbe-Noire, Colbert, Nicolas d'Artagnan, Voltaire, Halley), des faits historiques et moult aventures tumultueuses. L’univers créé par Keyes, bien que difficile à pénétrer et peut-être trop détaillé dans les premiers chapitres, s’avère d’une belle cohérence, rempli d’ingéniosité, de créativité et nourri par une imagination débordante.