Texte complet:

Un universitaire s’est retiré dans le sud de l’Irlande pour terminer un livre sur Newton. Il s’interroge sur une étrange lettre, écrite en 1693 par le physicien, alors âgé d’une cinquantaine d’années, déjà célèbre et respecté, qui semble marquée par la paranoïa (et sans doute rédigée au moment d’une dépression nerveuse). Cette lettre furieuse est destinée au philosophe John Locke et témoigne d’un profond délire. À partir de cette missive – et, plus précisément encore, à partir des rapports entre œuvre et biographie –, le propos du narrateur dérive alors qu’il délaisse son livre pour des réflexions philosophiques personnelles qui mettent en jeu son rapport au monde.

Le roman s’appuie sur une lettre véridique écrite par Newton à Locke, mais en ajoute une autre à l’intrigue, cette fois fictive. La passion du narrateur pour Newton, toute subjective, le conduit à affirmer « qu’il a inventé la science à lui tout seul : avant lui, elle n’avait été que sorcellerie, rêves baignés de sueur et brillants cafouillages », oubliant au passage, par exemple, que Galilée et Kepler étaient passés par là. Cette passion n’empêche pas que, dans ce livre, par ailleurs brillant, où la figure du physicien est abordée de manière originale, Newton s’efface peu à peu au profit des problèmes existentiels du principal protagoniste.