« Assistant de Boyle, professeur de géométrie à Gresham College (1665), il imagine et perfectionne un grand nombre d'instruments et de dispositifs. […] Il conçoit le premier la possibilité d'utiliser le mouvement d'un pendule pour déterminer la valeur de l'accélération de la pesanteur. Mais, surtout, il énonce la loi de proportionnalité entre les déformations élastiques d'un corps et les efforts auxquels il est soumis, connu sous le nom de loi de Hooke. Il étudie les lames minces, ébauche une théorie des interférences lumineuses et observe la diffraction de la lumière. Il fait construire les premiers instruments astronomiques modernes et effectue de nombreuses observations sur les taches solaires, sur Jupiter, sur les anneaux de Saturne et sur diverses comètes. Enfin, en examinant la structure du liège sur des coupes minces, il discerne les petites loges qui composent ce matériau et les appelle « cellules ». » (Inventeurs et scientifiques : dictionnaire de biographies, Larousse, 1994.)