« Protégé du duc de Brunswick, Gauss peut former son talent mathématique à l'université de Göttingen. […] Les travaux de Gauss en théorie des nombres témoignent d'une conception résolument moderne de la nature abstraite des mathématiques. […] À partir de 1801, Gauss se tourne de plus en plus vers l'astronomie : sa détermination de la trajectoire de la planète Cérès (découverte par Piazzi en 1801) à l'aide de la méthode des moindres carrés lui vaut d'être nommé en 1807 directeur de l'observatoire de Göttingen, où il restera attaché jusqu'à la fin de sa vie. Il est chargé de travaux de géodésie. […] À partir de 1829, Gauss entreprend des études de physique, et les 20 dernières années de sa vie sont consacrées au magnétisme terrestre, […]. Il essaie d'en donner une théorie mathématique dans sa Théorie générale du magnétisme terrestre (1839). En optique, il crée la théorie générale des systèmes centrés pour les rayons para-axiaux. » (Inventeurs et scientifiques : dictionnaire de biographies, Larousse, 1994.)