« Fils d'un cultivateur, il est nommé, grâce à d'Alembert, à vingt ans professeur de mathématiques à l'École royale militaire. Déjà connu par de nombreux travaux scientifiques, élu membre de l'Académie des sciences en 1783. […] L'œuvre de Laplace se rapporte surtout à la mécanique céleste et au calcul des probabilités. Son Exposition du système du monde (1796) contient sa célèbre hypothèse cosmogonique, selon laquelle le système solaire actuel serait issu d'une nébuleuse enveloppant un noyau fortement condensé et à température très élevée […]. Cette hypothèse connut un immense succès et les théories actuelles de la formation du système solaire s'en inspirent encore. Dans sa Mécanique céleste (1798-1825), Laplace a réuni, en un seul corps de doctrine homogène, tous les travaux jusque-là épars de Newton, de Halley, de Clairaut, de d'Alembert et d'Euler sur les conséquences du principe de la gravitation universelle. Ses travaux sur le calcul des probabilités sont aussi remarquables. […] Son œuvre en physique n'est pas moins importante. Il fit, avec Lavoisier, les premières mesures calorimétriques relatives aux chaleurs spécifiques et aux réactions chimiques (1780) […]. » (Inventeurs et scientifiques : dictionnaire de biographies, Larousse, 1994.)