« Né dans une famille de Lemnos, il doit, à cause de la tyrannie de Polycrate, émigrer vers 530 à Crotone, où il attire de nombreux disciples. Les "pythagoriciens" forment une association scientifique, philosophique, politique et religieuse. On étudie les mathématiques, l'astronomie, la musicologie, la physiologie, la médecine. On apprend à voir dans le nombre le principe des choses et à reconnaître en tous domaines l'harmonie universelle. […] La politique des physiques, pour qui le plus grand des maux est l'anarchie, est théocratique, aristocratique et conservatrice. Sous la pression des démocrates, Pythagore a dû quitter Crotone pour s'établir à Métaponte. L'arithmétique pythagoricienne est limitée aux nombres entiers, identifiés à des ensembles discrets d'unités et figurés par des assemblages de points. » (Inventeurs et scientifiques : dictionnaire de biographies, Larousse, 1994.)