« Professeur de mathématiques à l'université de Cambridge, Babbage se consacra, à partir de 1833, surtout à la construction d'une machine à calculer, baptisée analytical engine, basée sur le calcul des différences finies et conçues pour effectuer non seulement les quatre opérations de l'arithmétique, mais aussi des séries d'opérations. Elle devait fonctionner à la vapeur. Subventionné par le gouvernement britannique, Babbage put fabriquer les différents organes, mais ne put jamais les assembler, la complexité de la machine dépassant les compétences de la technique d'alors. Babbage est l'auteur d'un traité sur la fabrication en série (Traité sur l'économie des machines et des manufactures, 1832), où il développe une méthode de recherche opérationnelle qu'il applique à la fabrication des épingles et à la poste. » (Inventeurs et scientifiques : dictionnaire de biographies, Larousse, 1994.)