Texte complet:

Dans un ouvrage qui a tous les ingrédients de la biographie romancée, Harsanyi propose un récit linéaire qui met en scène la figure de Galilée, commençant par sa jeunesse tourmentée, ses ennuis financiers et professionnels, son professorat à Pise et à Padoue, puis son retour en Toscane et sa honteuse abjuration de ses convictions devant le tribunal ecclésiastique. Scrupuleux dans sa description d’un personnage intéressant par son exemplarité intellectuelle, Harsanyi construit un Galilée qui dramatise constamment ses expériences scientifiques, soit pour lui-même, soit pour la communauté universitaire. Le plus grand mérite du roman réside sans doute dans son habileté à éviter les contrastes faciles entre le savant et l’homme au quotidien. L’élaboration d’expériences publiques – comme c’est le cas à l’Université de Pise, où il a infirmé le principe de la physique aristotélicienne, selon lequel la durée de la chute des corps dépend de leur poids – est alors une occasion pour dénoncer l’immobilisme épistémologique maintenu par l’Église, mais aussi le rapport souvent conflictuel entre Galilée et ses pairs. Sa relation avec Kepler fait exception – le roman en traite en détails – puisqu’il entretient avec lui une correspondance depuis l’arrivée de l’astronome allemand comme jeune professeur à l’Université de Graz. Tout deux travaillent à dépasser les évidences perceptives de l’immobilité de la Terre et du mouvement du Soleil autour de celle-ci. La quête des arguments que Galilée veut exposer à Kepler se concrétise dans le roman grâce à d’autres découvertes : les taches solaires, les montagnes lunaires, les étoiles médicéennes (visibles à l’aide de la lunette, une autre invention de Galilée). Toute une vie de recherches qui visent surtout à ébranler les fondements ptolémaïques du savoir.

Pour un roman qui se préoccupe d’intégrer dans sa narration des détails historiques et scientifiques le plus exacts possibles, sa plus grande qualité est aussi son plus grand défaut : l’accumulation de précisions sur les expériences et sur leurs effets sociaux, combinée à une abondance de détails à propos de la vie privée et publique de Galilée, reflètent bien la complexité de son parcours, mais certains repères importants manquent à la clarté du propos.