Texte complet:

C’est en 1731, avec la naissance d’Aubin de la Verle, que débute une longue saga romanesque qui veut retracer l’histoire de la médecine et de la chirurgie depuis les barbiers-chirurgiens jusqu’aux cardiologues de la première moitié du XX^e siècle. À travers la vie de cinq chirurgiens fictifs, tous descendants d’Aubin, le lecteur assiste aux moments marquants de cette pratique. À tour de rôle, ces hommes ont vu apparaître l’inoculation, l’hygiène, le vaccin l’anesthésie générale, les antibiotiques, l’antisepsie, la radiologie, la greffe d’organe, de même que l’avènement de la technologie électronique. Se déploient aussi les différents problèmes éthiques auxquels l’évolution de la chirurgie a dû faire face à travers les siècles. L’histoire politique de l’Europe sert souvent d’arrière-plan au récit fictif de cette lignée de chirurgiens dont certains franchiront l’Atlantique pour étudier en Amérique. Le lecteur traverse donc la Révolution française, l’Empire napoléonien, la Première et la Seconde Guerres mondiales, la guerre d’Algérie, etc. Toutefois, si l’histoire de la pratique chirurgicale offre un intérêt certain pour le récit, la romance à l’eau de rose qui l’entoure en vient à blaser le lecteur. De même, l’arrière-scène historique est parfois dépourvue de toute pertinence en regard du propos principal et la narration se noie dans un sentimentalisme pesant. Ainsi, les grands personnages (J. Desault, P. Berger, C. Alexis, J. Hunter, L. Pasteur, V. Raymond, P. I. Semmelweis, etc.) qui ont marqué la chirurgie font de brèves apparitions et les grandes découvertes sont trop peu exploitées du point de vue romanesque. Si le propos historique entourant la chirurgie semble juste et bien mené, le travail éditorial et littéraire est parfois bâclé. Le lecteur reste un peu sur sa faim.