Texte complet:

Le roman de Paterniti propose un périple bien singulier : un automobiliste parcourt les États-Unis en compagnie de fragments du cerveau d’Albert Einstein. Le voyageur, accompagné d’un homme de 84 ans qu’on croit être le responsable du vol de l’encéphale, des décennies plus tôt, explique d’abord comment cette légende l’a peu à peu habité. Découvrant qu’on aurait extrait l’organe du crâne du scientifique, le personnage décide de retracer l’homme qui en possède les restes. Les deux individus reconduisent le célèbre cerveau du Maine en Californie, chez la petite-fille du physicien.

Bien que sa prémisse soit plutôt cocasse, l’œuvre est néanmoins riche et fascinante à lire; l’auteur ponctue le « road book » de plusieurs passages biographiques à propos d’Einstein, de sa vie personnelle, de ses théories, de son pacifisme et de sa culpabilité par rapport à la guerre. Le narrateur tente de comprendre le geste de l’homme qui l’accompagne, et les raisons, jamais vraiment claires, qui l’ont poussé à extraire de son crâne le cerveau du physicien pour ensuite le conserver. La matérialité de cet organe le pousse étrangement à tenter de comprendre Albert Einstein en tant qu’homme. Vers le milieu du récit, le narrateur se rend compte que le seul fait d’être en possession de l’encéphale d’Einstein à proximité teinte tout ce qu’il voit et éclaire singulièrement sa vision de l’Amérique. Riche en impressions, le récit permet de saisir les ambiguïtés du personnage d’Einstein qui colore les rapports entre les gens et les lieux décrits.