« Issu de la bourgeoisie aisée, il étudie la philosophie, la théologie, puis le droit à Paris, mena ensuite une existence de bohème (il fut, entre autres métiers, précepteur), [...]. Curieux de toutes les formes de la connaissance, il consacra son activité à la constitution de l'Encyclopédie, entreprise énorme qu'il dirigea de 1747 à 1766. [...] Les oeuvres multiples et diverses de Diderot témoignent de l'évolution de sa pensée philosophique. [...] S'intéressant aux sciences expérimentales (De l'interprétation de la nature, 1753), Diderot s'opposa au matérialisme mécaniste [...] et nuanca sa position philosophique dans différents ouvrages [...] qui énonce[nt] les principes d'une morale de la nature. [...] Dans son ensemble, et malgré l'analyse lucide du Paradoxe sur le comédien (1773-1778), l'oeuvre de Diderot, comme sa Correspondance avec Sophie Volland, exalte la nature conçue comme une force "divine" et bonne, même et surtout dans ses manifestations frénétiques. » (Alain Rey (dir.), Robert des noms propres : Dictionnaire illustré, 2004.)