« […] Élu à vingt-trois ans à l'Académie des sciences, il y exerce son influence pendant toute une génération. Ses recherches en mécanique rationnelle et en hydro dynamique se caractérisent par une élucidation des concepts fondamentaux. […] La complexité grandissante des problèmes de la physique mathématique, comme celui des cordes vibrantes par exemple, l'amène à étudier les équations aux dérivées partielles. […] Critiquant l'intrusion de la métaphysique dans la science, d'Alembert définit la notion de limite afin d'y fonder le calcul infinitésimal. […] Savant philosophe curieux de la portée de la spéculation scientifique, d'Alembert est aussi avec Diderot l'animateur de l'Encyclopédie; il participe activement à la publication des premiers volumes. Il rédige le Discours préliminaire (1751) et y expose la philosophie des encyclopédistes, qui s'appuie sur la tentative de John Locke de fonder une métaphysique rationnelle sur la psychologie opposée à la théorie cartésienne des « idées innées ». […] D'Alembert classe les sciences selon leur origine historique et les perspectives de leur avenir. » (Inventeurs et scientifiques : dictionnaire de biographies, Larousse, 1994.)