« Fils d'un riche négociant, il étudie l'astronomie d'abord à l'université de Carcovie (1491-1495), puis à celle de Bologne (1496). [...] Il affirme que, contrairement aux idées admises jusqu'alors, la Terre n'occupe pas le centre de l'Univers, mais qu'avec les autres planètes elle tourne autour du Soleil et il bâtit, avec cette conception, une nouvelle représentation du monde. [...] Mais, comme toute grande idée simple et nouvelle, celle de Copernic fut en butte à toute les critiques; celles-ci furent réfutées victorieusement en 1609, quand Galilée eut inventé la lunette et découvert les phases de Vénus que le système de Copernic expliquait facilement. Galilée et ses successeurs confirmèrent le système de Copernic, et les plus grands géomètres n'ont cessé de développer depuis Newton, les conséquences de ses hypothèses primordiales et d'une si grandiose fécondité. Du point de vue philosophique, la doctrine nouvelle de Copernic favorisa l'émancipation de la cosmologie par rapport à la théologie, en ruinant la thèse géocentriste. Elle influença profondément le philosophe Giordano Bruno, ainsi que de nombreux autres penseurs de ce temps. » (Inventeurs et scientifiques : dictionnaire de biographies, Larousse, 1994.)