Texte complet:

Ce roman se situe à la fin du XVII^e siècle, en grande partie à la Tour de Londres où Newton œuvre en tant qu’agent pour la Royal Mint. Cette partie de l’histoire est véridique, tout comme l’est le narrateur, l’assistant de Newton nommé Christopher Ellis.

Comme le fait remarquer la critique à propos de ce roman, nous avons affaire, entre Newton et Ellis, à une relation similaire à celle qui existe entre Sherlock Holmes et le Dr. Watson. La trame narrative semble d’ailleurs emprunter les mêmes avenues que les romans de Conan Doyle, c’est-à-dire que les crimes sont résolus par déduction logique. C’est pour cette raison que Kerr choisit un génie tel que Newton pour élucider les meurtres qui semblent reliés au poste qu’il occupe à la Monnaie Royale en tant qu’enquêteur sur les faux-monnayeurs qui pullulent à cette époque de « Great Recoinage ». Une observation sommaire des crimes tendrait à pointer les faux-monnayeurs alors qu’il ressortira de cette enquête minutieuse que nous sommes en fait en présence de crimes à caractères religieux et relatifs au secret des Templiers : ce livre contiendrait l’ensemble des Évangiles des douze apôtres et de Marie-Madeleine, et serait caché dans la Tour de Londres. Une citation à la toute fin du roman indique ce que Kerr à voulu mettre en scène, à savoir la continuelle querelle entre la foi et la raison : « La foi exigeait de lui qu’il croie non en ce qui était vrai, mais en quelque chose qui, à ses yeux, avec toute son intelligence, lui apparaissait comme erroné. Le plus grand adversaire de sa foi n’avait-il par été son génie? »

Cette histoire imbrique admirablement la vérité historique et la fiction, l’une se réfléchissant dans l’autre. La note finale de l’auteur, déjà mentionnée, authentifiant le cadre et les personnages principaux, donne au lecteur l’illusion d’une enquête policière racontée non pas par un romancier mais par un journaliste, qui, prenant la place d’Ellis, rapporterait des événements historiques.