Texte complet:

Cette courte nouvelle donne essentiellement à lire un curieux dialogue entre Archimède et un centurion nommé Lucius. Au moment où les Romains prennent Syracuse, le militaire se rend chez le physicien afin de le convaincre de rejoindre l’armée. Lucius voudrait qu’Archimède fabrique, pour le compte de l’empire, ces redoutables engins de guerre dont il est le brillant concepteur. La rétribution proposée n’est rien moins que la possibilité de prendre part à la conquête du monde entier ! Or, Archimède ne semble pas conquis outre mesure par l’enthousiasme de Lucius. Ces engins, argue-t-il, n’ont guère de valeur d’un point de vue scientifique. Et il apparaît clairement dans le texte que seule la science lui importe. Le vieil homme décline donc poliment la proposition, remercie le centurion et retourne à ses travaux. Sa mort survient quelque temps plus tard, « through an accident », lira-t-on.

En un peu moins de trois pages, l’auteur de « The Death of Archimedes » parvient à poser l’irréconciliable de la pragmatique militaire et de la logique, voire de l’ascèse propre au développement de la science. C’est intelligent, drôle et ça porte.