Texte complet:

John Casti, physicien de formation, propose avec cet ouvrage une fiction scientifique qui traite des limites de la connaissance. Le roman est construit comme une chronique d’ événements ayant tous pour protagonistes des scientifiques qui ont travaillé à l’Institute for Advanced Studies (IAS) pendant la période de l’après-guerre (Seconde Guerre mondiale). Les débats épistémologiques sont au cœur de la narration. En particulier, l’auteur met en scène de nombreuses discussions sur la nature de la connaissance. Les points de vue mathématiques et physiques – et les tensions qui existent entre les savants des deux disciplines – prédominent dans le récit. L’auteur met également en fiction les polémiques entourant le développement de l’ordinateur; plusieurs scientifiques questionnent dans cet ouvrage l’utilité de la machine. D’une certaine manière, c’est autour de l’opposition entre science « pratique » et science pure, que l’histoire se développe. Le titre de l’ouvrage fait référence à l’IAS et est mentionné plusieurs fois dans le texte : l’institut est comparé au modèle de l’Académie de Platon en Grèce Antique.

Les figures scientifiques dans cet ouvrage sont centrales, nombreuses et très développées. Parmi elles, mentionnons John Von Newmann, Albert Einstein, Kurt Gödel, J. Robert Oppenheimer et Lewis L. Strauss. Casti propose au début du livre de brèves biographies de chacun d’eux. Ce roman fort intéressant permet de saisir toutes les nuances des personnalités et les perspectives contrastées au sein de la communauté scientifique. D’un point de vue littéraire toutefois on peut lui reprocher d’être étrangement découpé et un peu décousu.