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Ouvrage entre la biographie et l’essai scientifique. Shea explicite les débats scientifiques provoqués par les travaux de Galilée. Ce savant marque, pour l’auteur, la naissance de la science moderne. S’intéressant particulièrement à la « période médiane » (1610-1632) de la vie de Galilée, Shea analyse à quel point le chercheur a contribué à « visiter d’une nouvelle manière des anciens faits ». Même si le contenu est parfois aride pour le profane (tableaux, équations), cet ouvrage cible les principales questions qu’évoque le parcours intellectuel de Galilée, des problèmes hydrostatiques aux mouvements de la Terre.