Dandys inséparables, Oskar et Sebastian sont deux brillants physiciens. Alors que l'un cherche la nature du temps, l'autre se penche sur la théorie des mondes multiples, selon laquelle il existerait une infinité d'univers qui se superposent, réalisant ainsi tous les possibles. Au lendemain d'un affrontement télévisuel entre les deux amis à ce sujet, le fils de Sebastian est kidnappé et le ravisseur exige du père qu'il commette un meurtre, sans poser de questions. Puis, sans plus d'explications, il semble que l'enfant n'ait jamais été enlevé. Les deux possibilités cohabitent, emprisonnant Sebastian dans un entre-deux insoutenable. Au final, un commissaire de police fasciné par cette affaire trouvera la clé de l'énigme : un tragique malentendu.

Ce roman plutôt réussi est le troisième de Juli Zeh, une écrivaine allemande qui remporte un grand succès européen. Son écriture parfois un peu trop imagée est compensée par une histoire surprenante, dont les revirements les plus inattendus sont dévoilés au compte-goutte. Dans ce récit policier, les théories physiques et les conflits psychologiques ne font plus qu'un, plongeant les personnages dans une véritable tragédie classique. Mais leur destin est-il vraiment immuable ou est-ce que tout est possible?