Texte complet:

C’est en compagnie des professeurs Enslow et Sedgwick lors de ses dernières années d’études à Cambridge que Charles Darwin se découvre une passion pour la géologie et autres sciences naturelles. Successivement promu à devenir médecin et ensuite pasteur, Darwin se voit proposer en 1831 d’embarquer, à titre de naturaliste, à bord du navire anglais Beagle pour une expédition de topographie en Amérique du sud. Le voyage qui devait au départ durer 2 ans est, en cours de route, prolongé de trois ans. À son retour en 1836, le jeune scientifique redécouvre les cueillettes et collections amassées et envoyées en Angleterre pendant son périple. S’amorce alors pour Charles Darwin l’ascension d’une carrière scientifique comblée, reconnue par ses pairs.

Vaste roman biographique, l’ouvrage d’Irving Stone retrace la vie de Charles Darwin depuis ses premières passions pour les sciences naturelles jusqu’à sa mort. Beaucoup trop détaillé et romancé, ce document offre peu d’intérêt du point de vue littéraire et scientifique. On y retrouve un peu l’évolution de la pensée darwinienne à travers les nombreuses citations du naturaliste, mais aucune perspective singulière ne se dégage de la narration qui se perd dans des détails biographiques superflus et assez souvent lassants. Toutefois, pour ceux que les quelques 600 pages ne rebuteraient pas, ce roman est d’une facture somme toute facile et peut s’avérer agréable dans l’acquisition des grandes lignes de la vie de Darwin. Mais à ce point, une biographie en bonne et due forme conviendrait, il va sans dire, beaucoup mieux.